L’été marque une phase clé dans le cycle de vie de la processionnaire du pin : c’est le moment où la chenille, enfouie sous terre depuis sa descente en procession, se transforme en papillon adulte. C’est ce court laps de temps que l’insecte va consacrer exclusivement à sa reproduction.

Quand observe-t-on le papillon processionnaire ?

Une période variable selon le climat

Les premiers vols nuptiaux ont lieu en général à partir de la mi-juin et peuvent s’étendre jusqu’en septembre. Toutefois, le réchauffement climatique et des printemps de plus en plus précoces ont avancé et étalé cette période.

Connaître le cycle par région.

👉 Sur la façade Atlantique et dans les zones au climat océanique dégradé, les papillons peuvent apparaître dès mai et voler jusqu’en octobre. Cela concerne désormais une grande partie de l’Ouest de la France.

Comment reconnaître le papillon de la processionnaire ?

Le papillon adulte est :

• Brun-gris, avec deux zébrures sombres sur chaque aile,
  
• Son corps est brun-orangé strié de noir,
  
• Il mesure 2 à 4 cm, la femelle étant plus massive que le mâle,
  
• Il est nocturne et ne s’alimente pas : il ne possède pas de trompe pour butiner,
  
• Le mâle a des antennes pectinées très développées, qui lui servent à repérer les phéromones émises par la femelle.

Que fait le papillon adulte ?

Une seule mission : se reproduire

La vie du papillon est extrêmement courte :

• Le mâle ne vit qu’une nuit, le temps de trouver une femelle et la féconder,
  
• La femelle vit deux jours au maximum : elle attire les mâles, se fait féconder, pond entre 150 et 300 œufs sur les aiguilles de pin, puis meurt.

Le papillon est-il dangereux ?

Non. Contrairement à la chenille, le papillon de la processionnaire n’est pas urticant. Le caractère allergène est perdu lors de la métamorphose. De plus, sa discrétion nocturne le rend rarement visible dans l’environnement immédiat, sauf en cas de forte pullulation.

Le saviez-vous ? La diapause, une arme d’adaptation

Le papillon est éphémère, mais sa forme chrysalide est capable de rester sous terre plusieurs années si les conditions ne sont pas favorables. Ce mécanisme s’appelle la diapause :

• 2 ans en altitude,
  
• Jusqu’à 5 ans dans certains cas,
  
• Lorsque plusieurs générations émergent en même temps, cela peut provoquer une pullulation impressionnante.

Cet étalement dans le temps permet la survie de l’espèce en gardant une réserve de nymphose sous terre.

Pourquoi cette période est stratégique pour la lutte ?

C’est en été que s’installe le piège à phéromone, destiné à :

• Capturer les mâles, pour limiter la reproduction,
  
• Suivre la densité de population par comptage,
  
• Prévoir les futures pontes et adapter les traitements d’automne ou de printemps.

👉 En savoir plus : Installer un piège à phéromone chez soi – La Mésange Verte