Elles se ressemblent, partagent un comportement grégaire et sont toutes deux urticantes… Mais la chenille processionnaire du pin (Thaumetopea pityocampa) et celle du chêne (Thaumetopea processionnaria) sont deux espèces différentes, à distinguer impérativement pour adapter les mesures de lutte.

Voici les critères les plus fiables pour ne pas les confondre.

1. L’habitat naturel de chaque espèce

• 🟢 Processionnaire du pin : elle colonise les pins (pin maritime, pin d’Alep, pin noir…) et parfois d’autres conifères (cèdres, sapins…).
  
  
• 🟢 Processionnaire du chêne : comme son nom l’indique, elle se développe exclusivement sur les chênes caducs (chêne pédonculé, chêne sessile…).

2. Le nid : une différence visuelle majeure

Nid de la processionnaire du pin

 

• Présent en hiver, généralement dès l’automne sur la façade atlantique.
  
  
• Nid blanc, soyeux, bien formé, en boule compacte.
  
  
• Placé à l’extrémité des branches, face sud, souvent en hauteur.
  
  
• Sert d’abri diurne aux chenilles.

 

Nid de la processionnaire du chêne

 

• Se développe au printemps.
  
  
• Nid plaqué contre le tronc ou les branches charpentières.
  
  
• Forme allongée, pouvant dépasser 1 mètre.
  
  
• Nid plus léger en début de cycle, s’épaississant au fil des mues.
  
  
• La chrysalide reste dans le chêne et dans le nid, contrairement à celle du pin qui quitte son nid et son arbre hôte pour s’enfouir dans la terre au sol.

3. La période d’activité larvaire

• Processionnaire du pin : visible de l’automne à début printemps (octobre à avril/mai).
  
  
• Processionnaire du chêne : cycle printanier, de mai à juillet.

4. Apparence et couleur des chenilles

5. Mode de vie et comportement

• Les deux sont grégaires, nocturnes et se déplacent en file indienne.
  
  
• Elles sécrètent du fil de soie à chaque déplacement.
  
  
• La chenille du chêne est plus visible de jour, car elle n’a pas besoin de se protéger du froid.

6. Œufs et pontes

• Pin : ponte en manchon autour de deux aiguilles de pin.
  
  
• Chêne : œufs pondus en plaque sur les petites branches.

7. La chrysalide : localisation différente

• Pin : la chrysalide se forme sous terre, après la procession.
  
  
• Chêne : la transformation en papillon a lieu dans le nid, en hauteur.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

✅ Nid blanc suspendu dans les pins = processionnaire du pin, cycle hivernal

✅ Nid plaqué contre un tronc de chêne = processionnaire du chêne, cycle printanier

✅ Même danger urticant, mais stratégies de lutte différentes